Barclays a annoncé une chute de 12% de son bénéfice au premier trimestre jeudi, alors que la pression sur les prix des prêts hypothécaires au Royaume-Uni, la baisse des revenus du négoce et la pénurie de commissions sur les fusions et acquisitions ont montré les difficultés auxquelles elle sera confrontée pour mener à bien sa première refonte stratégique en dix ans.

La banque britannique a annoncé un bénéfice avant impôts de 2,277 milliards de livres (2,84 milliards de dollars) pour la période janvier-mars, en baisse par rapport aux 2,6 milliards de livres de l'année précédente et en ligne avec la moyenne de 2,2 milliards de livres des prévisions des analystes telles que compilées par la banque.

Barclays s'efforce de rétablir la confiance des investisseurs dans son modèle de banque universelle, après des années de sous-performance du cours de l'action, de conflits avec les activistes sur le rôle de sa banque d'investissement et de rotation de la direction.

Le 20 février, la banque britannique a annoncé, dans le cadre d'une révision de sa stratégie très attendue, qu'elle investirait dans ses activités bancaires nationales à haut rendement, qu'elle supprimerait 2 milliards de livres de coûts et qu'elle augmenterait les versements aux actionnaires.

Le revenu total de sa banque d'investissement a chuté de 7 %, en deçà des attentes, car la bonne performance des actions a été plus que compensée par la baisse de la performance des opérations à revenu fixe et la diminution des commissions de conseil en matière de fusions.

Sa rivale, la Deutsche Bank, a quant à elle enregistré une hausse de 10 % de son bénéfice au premier trimestre, supérieure aux prévisions, en raison d'un rebond des revenus tirés du négoce des titres à revenu fixe et de la conclusion d'opérations dans sa division de banque d'investissement.

La banque britannique a également indiqué qu'elle avait annoncé mercredi que son unité irlandaise, qui abrite la majeure partie de ses activités européennes, vendrait un portefeuille de prêts hypothécaires aux particuliers italiens, conformément aux objectifs de simplification de ses expositions.

L'opération sera conclue au deuxième trimestre de cette année, générera une perte avant impôts d'environ 225 millions de livres et sera neutre pour les niveaux de capital de la banque, a déclaré Barclays.

(1 $ = 0,8017 livre) (Reportage de Lawrence White, édition de Sinead Cruise)