L'indice paneuropéen STOXX 600 a baissé de 0,1 % à 8h30 GMT, après avoir bondi de 2,5 % au cours des quatre dernières séances et affiché des records de clôture pendant deux jours consécutifs.
L'indice de référence britannique FTSE 100 est resté stable avant la décision de la Banque d'Angleterre plus tard dans la journée. La banque centrale devrait maintenir les taux stables et probablement faire un pas de plus vers une réduction des taux, mais sera probablement prudente quant à l'annonce d'une décision imminente.
Le STOXX 600 européen a démarré le mois de mai sur une note positive, après une pause dans le rallye record d'avril, grâce à la résistance des bénéfices, à l'indication par la Banque centrale européenne d'une baisse probable des taux en juin et à l'apaisement des tensions au Moyen-Orient.
"Les données relatives à l'inflation semblent être plus convaincantes en Europe qu'aux États-Unis... Nous nous attendons à ce que cette première baisse de taux de la BCE marque le début d'un cycle de réduction des taux", a déclaré Kiran Ganesh, stratège multi-actifs chez UBS Global Wealth Management.
L'automobile a été le secteur le plus touché, avec une baisse de 1,2 %, entraînée par une chute de 5,6 % de Mercedes-Benz, l'action du constructeur allemand se négociant hors dividende.
Les dirigeants de BMW et de Volkswagen ont mis en garde contre l'imposition par l'UE de droits d'importation sur les véhicules électriques des constructeurs automobiles chinois, affirmant que cela pourrait compromettre le plan "Green Deal" de l'Union européenne et nuire aux constructeurs automobiles importateurs de voitures fabriquées en Chine.
D'autres actions clés qui ont été négociées sans dividende et qui ont pesé sur le STOXX 600 ont été HSBC et la société allemande de services financiers Allianz SE, en baisse de 3,7 % et 4,6 %, respectivement.
En ce qui concerne les principales fusions et acquisitions, la banque espagnole Sabadell a bondi de 3,8 % après que sa rivale BBVA a présenté une offre de rachat de 12,23 milliards d'euros directement aux actionnaires, bien que le conseil d'administration de la première ait déjà rejeté la proposition.
Avec les actions de BBVA en baisse de 5,8 %, l'indice de référence espagnol a perdu 1,2 % et est resté à la traîne de ses pairs régionaux.
Sur le front des bénéfices, le développeur de médicaments belge argenx a perdu 9,2 % à la suite de la publication de ses résultats du premier trimestre.
Le groupe de paiement italien Nexi a bondi de près de 6 % après une augmentation plus importante que prévu de son bénéfice de base au premier trimestre.
BE Semiconductor Industries a grimpé de 4,7 % après avoir annoncé qu'elle avait reçu une commande pour 26 systèmes de collage hybrides.
"Les bénéfices ont été relativement bons jusqu'à présent et certains d'entre eux semblent se traduire par des perspectives plus positives pour les entreprises", a déclaré M. Ganesh d'UBS Global.
Au moins 61% des entreprises du STOXX 600 qui ont publié leurs bénéfices du premier trimestre ont dépassé les estimations, contre 54% habituellement, selon les données du LSEG de mardi.
