Les risques pour le transport maritime s'intensifient en raison des frappes répétées de drones et de missiles en mer Rouge et dans le détroit de Bab al-Mandab par les Houthis, alliés à l'Iran, depuis novembre. Les forces américaines et britanniques ont répondu par plusieurs frappes sur les installations des Houthis, mais n'ont pas réussi jusqu'à présent à mettre fin aux attaques.
Le Sea Champion, qui transportait du maïs d'Argentine à Aden, siège du gouvernement internationalement reconnu du Yémen, a été attaqué à deux reprises lundi. Une fenêtre a été endommagée, mais l'équipage n'a pas été blessé, ont indiqué des sources du ministère grec de la marine marchande.
Une source portuaire à Aden et une autre source maritime ont déclaré que le navire déchargeait une partie de sa cargaison de quelque 9 229 tonnes de maïs à Aden, avant de se diriger vers le port de Hodeidah, dans le nord du Yémen, une zone contrôlée par les Houthis, où il devait décharger le reste de la cargaison, soit quelque 31 000 tonnes.
La source portuaire à Aden, qui a refusé d'être identifiée, a déclaré que l'attaque contre le navire était une erreur. Une autre source portuaire à Hodeidah, qui a également refusé d'être identifiée, a déclaré que les Houthis les avaient informés que l'attaque n'était pas intentionnelle.
Les responsables houthis n'ont pas pu être joints dans l'immédiat pour un commentaire.
L'opérateur du navire, Mega Shipping, basé à Athènes, et les responsables du ministère grec de la marine marchande ont refusé de commenter l'arrivée du navire.
Le Sea Champion était ancré dans le port d'Aden et sa dernière position a été mise à jour à 1211 GMT, selon les données du fournisseur de services de suivi des navires et d'analyse maritime MarineTraffic.
Les Houthis, qui contrôlent les régions les plus peuplées du Yémen, ont attaqué des navires ayant des liens commerciaux avec les États-Unis, la Grande-Bretagne et Israël, selon des sources de transport maritime et d'assurance.
LE RUBYMAR SUSCITE DE PLUS EN PLUS D'INQUIÉTUDES
Malgré les représailles occidentales contre eux au Yémen, les Houthis ont promis de continuer à attaquer les navires liés à Israël par solidarité avec les Palestiniens, jusqu'à ce que les forces israéliennes mettent fin à leur guerre dans la bande de Gaza.
Des sources maritimes ont indiqué que le Sea Champion, qui avait déjà effectué des livraisons de céréales au Yémen par le passé, avait des liens de propriété avec les États-Unis.
Jusqu'à présent, aucun navire n'a été coulé et aucun équipage n'a été tué à la suite des attaques des Houthis sur une voie maritime qui représente environ 12 % du trafic maritime mondial.
Néanmoins, l'inquiétude grandit quant au sort du Rubymar, qui a été touché par des missiles dans le golfe d'Aden dimanche, malgré l'évacuation de l'équipage sur un autre navire.
Dans un avis maritime dont Reuters a pris connaissance, les navires commerciaux ont été invités à rester à l'écart de la zone où se trouve le navire abandonné, par crainte qu'il ne coule.
Un responsable américain de la défense a déclaré que le navire n'avait pas coulé.
Stephen Cotton, secrétaire général de la Fédération internationale des ouvriers du transport (ITF), la principale organisation syndicale des gens de mer, a déclaré que l'attaque du Rubymar devrait être un signal d'alarme "pour donner immédiatement la priorité à la sécurité des gens de mer, avant que des vies humaines ne soient perdues en mer Rouge".
Il a ajouté qu'un cessez-le-feu immédiat et permanent dans la guerre entre Israël et le Hamas, le groupe islamiste palestinien au pouvoir à Gaza, était une étape essentielle pour garantir la sécurité du transit par la mer Rouge.
Des sources de sécurité maritime ont également indiqué que les navires commerciaux risquaient d'être confrontés à de nouveaux dangers, notamment à la possibilité de déploiement de mines marines.
Le Commandement central de l'armée américaine a mené des frappes sur diverses cibles lundi et mardi, y compris sur ce qui a été considéré comme le premier navire sous-marin sans pilote (UUV) utilisé depuis le début des attaques des Houthis.
"Ces actions protégeront les droits et libertés de navigation et rendront les eaux internationales plus sûres", a déclaré le CENTCOM.
Si de nombreux navires se détournent de l'Afrique australe pour éviter la mer Rouge, d'autres continuent de la traverser.
Le groupe français de transport maritime de conteneurs CMA CGM a déclaré mardi que son navire Jules Verne avait traversé la mer Rouge sous escorte navale française, après avoir suspendu les traversées pour des raisons de sécurité au début du mois.
L'Union européenne a lancé lundi une mission navale en mer Rouge pour "sauvegarder la liberté de navigation", dans l'espoir d'une protection et d'un soutien accrus de la navigation commerciale.
Ces dernières semaines, la France a fourni des escortes navales pour certains trafics maritimes, notamment pour les navires liés à la France.
